QUE ES ELCOLESTEROL

El colesterol es una grasa (también llamada lípido) que el cuerpo necesita para funcionar apropiadamente. Demasiado colesterol malo puede aumentar la probabilidad de padecer cardiopatía, accidente cerebrovascular y otros problemas.

El término médico para los niveles altos de colesterol en la sangre es trastorno lipídico, hiperlipidemia o hipercolesterolemia.

Causas

Hay muchos tipos de colesterol. Los siguientes son los más nombrados:

•             Colesterol total: todos los colesteroles combinados.

•             Lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL); con frecuencia llamado colesterol "bueno".

•             Lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL); con frecuencia llamado colesterol "malo".

Para muchas personas, los niveles de colesterol anormales se deben en parte a un estilo de vida malsano, lo cual a menudo incluye el consumo de una alimentación rica en grasa. Otros factores del estilo de vida son:

•             Tener sobrepeso

•             Falta de ejercicio

Algunos problemas de salud también pueden provocar colesterol anormal, como:

•             Diabetes

•             Enfermedad renal

•             Síndrome ovárico poliquístico

•             Embarazo y afecciones que incrementen los niveles de hormonas femeninas

•             Glándula tiroides hipoactiva

Los medicamentos, como ciertos anticonceptivos, diuréticos, betabloqueadores y algunos medicamentos usados para tratar la depresión, también pueden elevar los niveles de colesterol. Varios trastornos que se transmiten de padres a hijos llevan a que se presenten niveles anormales de colesterol y triglicéridos. Ellos abarcan:

•             Hiperlipidemia familiar combinada

•             Disbetalipoproteinemia familiar

•             Hipercolesterolemia familiar

•             Hipertrigliceridemia familiar

El tabaquismo no causa niveles de colesterol más altos, pero puede reducir el colesterol HDL ("bueno").

Pruebas y exámenes

Un examen de colesterol se hace para diagnosticar un trastorno lipídico. Algunas pautas recomiendan hacerse el primer examen de colesterol a la edad de 20 años. Toda persona debe realizarse su primer examen de detección hacia los 35 años en los hombres y a los 45 años en las mujeres (Nota: diferentes expertos recomiendan edades para empezar distintas).

Es importante trabajar de la mano con el médico para fijar sus metas con respecto al colesterol. Los objetivos generales son:

•             LDL: 70-130 mg/dL (los números más bajos son mejores)

•             HDL: más de 50 mg/dL (los números altos son mejores)

•             Colesterol total: menos de 200 mg/dL (los números más bajos son mejores)

•             Triglicéridos: 10-150 mg/dL (los números más bajos son mejores)

Si sus resultados de colesterol son anormales, el médico también puede hacer:

•             Examen de glucemia (glucosa) para buscar diabetes

•             Pruebas de la función renal

•             Pruebas de la función tiroidea para buscar hipotiroidismo

Tratamiento

Las medidas que usted puede tomar para mejorar sus niveles de colesterol y ayudar a prevenir una cardiopatía y un ataque cardíaco abarcan:

•             Dejar de fumar. Éste es el cambio más importante que usted puede hacer para reducir su riesgo de cardiopatía y accidente cerebrovascular.

•             Consumir alimentos que sean naturalmente bajos en grasa, entre ellos, granos integrales, frutas y verduras.

•             Usar cubiertas, salsas y aderezos bajos en grasa.

•             Evitar alimentos que tengan mucha grasa saturada.

•             Hacer ejercicio regularmente.

•             Bajar de peso si tiene sobrepeso.

El médico le puede solicitar que tome medicamentos para el colesterol si los cambios en el estilo de vida no funcionan. Esto dependerá de:

•             Su edad.

•             Si usted tiene o no cardiopatía, diabetes u otros problemas de circulación.

•             Si usted fuma o tiene sobrepeso.

•             Si usted tiene hipertensión arterial o diabetes.

Usted es más propenso a necesitar medicamento para bajar el colesterol:

•             Si tiene cardiopatía o diabetes, su colesterol LDL debe permanecer por debajo de 100 mg/dL.

•             Si usted está en riesgo de cardiopatía (incluso si aún no tiene ningún problema del corazón), su colesterol LDL debe estar por debajo de 130 mg/dL.

•             Casi toda persona puede obtener beneficios para la salud si el colesterol LDL se encuentra por debajo de 160 y 190 mg/dL.

Existen varios tipos de medicamentos para ayudar a bajar los niveles de colesterol y funcionan de diferentes formas. Las estatinas son un tipo de fármaco que reduce el colesterol y son los más efectivos para disminuir la probabilidad de padecer una cardiopatía.

Expectativas (pronóstico)

Los niveles de colesterol altos pueden llevar a arterioesclerosis, también llamada ateroesclerosis. Esto ocurre cuando se acumula grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias y forman estructuras duras llamadas placas.

Con el tiempo, estas placas pueden bloquear las arterias y causar cardiopatía, accidente cerebrovascular y otros síntomas o problemas en todo el cuerpo.

Los trastornos que se transmiten de padres a hijos a menudo llevan a niveles de colesterol más altos que son más difíciles de controlar.

Nombres alternativos

Trastornos de lípidos (trastornos lipídicos); Hiperlipoproteinemia; Hiperlipidemia; Dislipidemia; Hipercolesterolemia

Referencias

Daniels SR, Greer FR; Committee on Nutrition. Lipid screening and cardiovascular health in childhood.Pediatrics

Genest J, Libby P. Lipoprotein disorders and cardiovascular disease. In: Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, Libby P, eds.Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine

Semenkovich, CF. Disorders of lipid metabolism. In: Goldman L, Schafer AI, eds.Cecil Medicine

U.S. Preventive Services Task Force. Screening for lipid disorders in adults: U.S. Preventive Services Task Force recommendation statement. Rockville (MD): Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ);2008 Jun.

U.S. Preventive Services Task Force. Screening for lipid disorders in children. U.S. Preventive Services Task Force recommendation statement. Rockville (MD): Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ);2007 Jul.

Actualizado 5/14/2013